El Mundial de 48 equipos venía con una advertencia de los puristas: "va a haber goleadas de escándalo y partidos de relleno". Hubo un poco de eso, sí. Pero también dejó la otra cara, la buena: selecciones que jugaban su primer Mundial (o volvían después de medio siglo) y se pararon de igual a igual ante los gigantes. Estas son las historias que casi nadie tenía en su quiniela.
Cabo Verde: debutar sin perder en los 90 minutos
La historia más improbable del torneo la escribió Cabo Verde, un archipiélago de poco más de medio millón de habitantes. Los Tiburones Azules debutaron en un Mundial con un grupo de espanto y salieron vivos: 0-0 ante España (sí, esa España que hoy está en semifinales), 2-2 ante Uruguay y 0-0 ante Arabia Saudita. Y en dieciseisavos de final, contra la mismísima Argentina campeona del mundo, aguantaron 1-1 en los 90 minutos y solo cayeron en el alargue. Se fueron del torneo sin conocer la derrota en el tiempo reglamentario. Que alguien les explique que eran debutantes.
Curazao: el país más pequeño de la historia mundialista
Curazao llegó al Mundial 2026 con un récord asegurado antes de patear la primera pelota: es el país más pequeño en disputar una Copa del Mundo en toda la historia del torneo. El debut fue una ducha helada (7-1 contra Alemania, que perdonó poco), pero la isla se levantó y le arrancó un 0-0 a Ecuador: su primer punto mundialista, uno que en Willemstad se celebró como un título. Cayeron 2-0 con Costa de Marfil en el cierre, pero la foto ya estaba tomada.
Noruega: la revelación que eliminó a Brasil
De las selecciones que volvían tras décadas de ausencia, ninguna hizo más ruido que Noruega, de regreso en un Mundial por primera vez desde 1998. Con Erling Haaland en modo demolición (7 goles, tercero en la tabla de artilleros), los nórdicos golearon 4-1 a Iraq, vencieron 3-2 a Senegal, eliminaron 2-1 a Costa de Marfil en dieciseisavos y firmaron el batacazo del torneo: 2-1 a Brasil en octavos de final. En cuartos llevaron a Inglaterra hasta el alargue (1-1 en los 90) antes de despedirse. Si esto hizo Noruega volviendo, mejor que Europa se vaya acostumbrando.
RD Congo y Haití: los regresos de medio siglo
Dos selecciones volvieron a un Mundial después de 52 años, y ninguna vino de turista. La RD Congo (que en 1974 jugó como Zaire) empató 1-1 con Portugal en su regreso, venció 3-1 a Uzbekistán para meterse en dieciseisavos, y ahí cayó apenas 2-1 ante Inglaterra, la misma que hoy está en semifinales. Haití, ausente también desde 1974, se despidió en fase de grupos pero le marcó dos goles a Marruecos, el semifinalista de Qatar. Medio siglo esperando y volvieron con la frente en alto.
Los otros debutantes: Jordania y Uzbekistán
Jordania perdió sus tres partidos pero marcó gol en todos, incluyendo uno a la Argentina de Messi — nada mal para una primera vez. Uzbekistán también estrenó su historia mundialista en este torneo; le tocó un cierre duro contra la RD Congo, pero el fútbol centroasiático ya puso su bandera en el mapa. Y un párrafo aparte para Marruecos: ya no cuenta como sorpresa — dos Mundiales seguidos entre los ocho mejores es la confirmación de que lo de Qatar 2022 no fue casualidad.